Para complementar nuestros ingresos mientras mi esposo estudiaba en el seminario, a veces cuidábamos las casas de familias que salían de viaje. En algunas ocasiones, también teníamos que cuidar de sus hijos. Uno de ellos llegó a convertirse en una estrella del fútbol americano como quarterback de un equipo con un nombre un tanto bíblico: los New Orleans Saints, es decir, los Santos de Nueva Orleans.
La mayoría de los equipos de la NFL tienen nombres de animales, como los Panthers (panteras), los Broncos y los Ravens (cuervos). Algunos llevan nombres de personas, como los Buffalo Bills, los Houston Texans y los Dallas Cowboys. Pero, en lo que a nombres se refiere, los Saints están en una categoría aparte. Los santos son personas justas que están en la gloria.
¿Por qué eligió Nueva Orleans un nombre tan poco común? Resulta que la ciudad recibió oficialmente una franquicia de la NFL el 1 de noviembre de 1966. Y en el calendario litúrgico, el 1 de noviembre es el Día de Todos los Santos. Ese día, algunas denominaciones recuerdan a todos los creyentes, vivos y fallecidos, conocidos y desconocidos, y celebran la comunión que comparten.
Como el 1 de noviembre marcó el nacimiento de su equipo, Nueva Orleans escogió el nombre de “Saints”. El apodo también estaba relacionado con la pasión de la ciudad por el jazz, especialmente con la canción When the Saints Go Marching In (“Cuando los santos marchen ya”), y a la vez rendía homenaje a su herencia religiosa.
Con frecuencia se piensa que un “santo” es una persona extraordinaria cuya vida se caracteriza por virtudes heroicas. Oímos comentarios como: “Ese hombre entrena a niños que no tienen padre; es un santo”. O: “Esa enfermera pasó toda la noche junto a la cama de un niño enfermo. ¡Es una santa!”. A veces asociamos a los santos con el Día de San Valentín o con vestirse de verde por el Día de San Patricio. También hay personas canonizadas que reciben el título de “santo” (aunque no en algunas tradiciones protestantes) como reconocimiento de su santidad: san Francisco de Asís, san Ambrosio de Milán o santa Catalina de Siena. Y, de hecho, la palabra griega que traducimos como “santo” significa “persona santa”.
Sin embargo, según el uso bíblico de la palabra, todo el que está en Cristo es santo. El término normalmente traduce la palabra griega ἅγιος (hagios), que significa “santo” o “apartado”. En este sentido, un santo no es necesariamente alguien que posee una santidad extraordinaria, sino una persona que cree en Jesús, que ha sido declarada justa en Cristo y que el Padre ha apartado para mostrar con su vida, de manera visible y palpable, el carácter del Hijo. En lugar de utilizar la palabra santo para designar a una clase especial de superhéroes espirituales, los autores del Nuevo Testamento la emplearon para describir a todos aquellos a quienes Dios ha declarado santos: todos los que creen en Cristo. Y Dios quiere que vivamos de acuerdo con esa identidad.
Así que, yo podría decir que soy santa Sandra. Si tú conoces a Cristo, completa la frase con tu propio nombre.
Dicho esto, en el Nuevo Testamento la palabra “santo” aparece en singular una sola vez: Pablo exhorta a la iglesia de Filipos diciendo: “Saludad a todos los santos en Cristo Jesús” (Filipenses 4:21). En las otras 229 ocasiones en que aparece el término, los autores del Nuevo Testamento lo emplean únicamente en plural: “santos”.
Antes de Pentecostés, no encontramos la palabra “santos” en las Escrituras. En cambio, en los Evangelios aparece con frecuencia la palabra “discípulo”, aplicada tanto a “los doce” como a los seguidores de Jesús en general. Sin embargo, después del libro de Hechos, la palabra “discípulo” desaparece. A partir de entonces, se emplean términos más amplios para referirse a los seguidores de Jesús: “creyentes”, “hermanos y hermanas” o “santos”.
Probablemente esto se deba a que la palabra “discípulo” aparece en relatos centrados en una época en la que Jesús estaba físicamente presente, o se refiere a seguidores que tuvieron un contacto directo o muy cercano con él. Pero el lenguaje cambia en las cartas dirigidas a iglesias o grupos de creyentes. En ellas, el autor suele dirigirse a toda una comunidad, cuyos integrantes son “hermanos y hermanas”, “creyentes”, personas que están “en Cristo”, la “iglesia de Dios” o los “santos”. La palabra “discípulo” encaja mejor cuando se habla de un rabino vivo cuyos seguidores aprendían de él en persona. Pero la palabra “santo” nos lleva más allá del mundo físico.
Si creemos en Cristo como Señor, nosotros también formaremos parte de aquella multitud “cuando los santos marchen ya”. Pero fijémonos en el plural. Como santos, pertenecemos a una comunidad universal formada por creyentes que están tanto en la tierra como en el cielo. Somos miembros de una comunión definida por Cristo resucitado y unida por el Espíritu. ¿Sabes quién eres?
Sandra L. Glahn
Además de impartir clases en el campus, la Dra. Glahn dirige cursos de inmersión académica en Italia y Gran Bretaña. Es autora de numerosas obras de ficción y no ficción, periodista y conferenciante, y promueve una forma de pensar transformadora, especialmente sobre temas relacionados con el arte, el matrimonio y el contexto del siglo I en lo referente al género. Sus más de veinticinco libros reflejan su interés por la bioética, la ética sexual y las mujeres de la Biblia. También ha escrito doce estudios bíblicos de la serie Coffee Cup Bible Study. La Dra. Glahn publica en Substack y es cofundadora de The Visual Museum of Women in Christianity (Museo Visual de las Mujeres en el Cristianismo). Está casada con Gary, y tienen una hija casada y una nieta.