חֶסֶד - 慈愛

多年前，我們家接到噩耗：一名駕駛因分心使用手機，撞死了我姐妹騎單車的丈夫。同一個月，曾與我同遊大峽谷的叔叔也在鄰近城市過世。住在波特蘭的姪女接待了我們全家和從德州趕來參加追思會的親友。她不僅安排交通、準備餐點，更以喜樂的心接待大家。她後院的樹木正染上秋色，我抽空坐在露台，望著那些橙紅金黃交織的葉片，在家人的陪伴中，感受這份難得的平靜。追思會後，我們全家七人——十五年來首次團聚——在俄勒岡九月的晴空下共進晚餐。雖然心中充滿哀傷，我們仍在團聚中互相扶持，共同體會生命的短暫、婚姻誓約的有限，以及人性的脆弱。在這段悲傷的日子裡，我們更深切體會到，上帝那信實不變的愛，如何在我們最軟弱時成為我們的倚靠。

在叔叔的安息禮拜上，有一段耶利米書的經文令我印象深刻。當這位飽經風霜的先知環顧四周：巴比倫軍隊摧毀後的所羅門聖殿只剩殘垣斷壁，曾經輝煌的殿宇，那些金飾、石榴雕刻和香柏木嵌板，如今都已燒毀，成為廢墟，遭人掠奪。整座城市被毀，百姓全被擄往異鄉。耶利米目睹這一切時，他所哀悼的損失，遠比我此刻經歷的更為沉重。

然而耶利米這樣提醒自己：神「雖然使人憂愁，卻必照著他豐盛的慈愛(hesed)施憐憫。因為他心裡本不是要人受困苦，或是要世人愁苦。」（耶利米哀歌3:32-33）儘管人性軟弱，上帝對祂立約的子民始終信實。正是上帝這永不改變的hesed（信實的愛），成為耶利米的盼望。他深知上帝必施憐憫，並以堅定的愛持守祂的應許。

若要用一個詞來描述上帝的本質，我們或許會想到「全能」、「全知」或「無所不在」。這些屬性固然真實，但當上帝首次在經文中啟示自己的屬性時，祂在燃燒的荊棘中對摩西說：「耶和華是有憐憫有恩典的神，不輕易發怒，並有豐盛的慈愛(hesed) 和誠實」（出埃及記34:6）。Hesed常被譯為「慈愛」或「憐憫」，但更包含守約、信實與永恆不變的特質。

正是上帝的hesed（信實的愛）令約拿深感不满——這位先知曾渴望看全能者毀滅他的敵人尼尼微人，但上帝卻向他們施憐憫。於是約拿向神抱怨說：「我知道你是有恩典、有憐憫(hesed) 的神......」（約拿書4:2）。對約拿而言，問題恰恰在於耶和華的hesed。即便在忿怒中，神依然顯明祂的憐憫。
hesed 這個詞再次出現在以賽亞書40章，將「草類的榮美(hesed)」與上帝話語的永恆性相對比：「所有的人盡都如草；他們的榮美 (hesed) 都像野地的花。草必枯乾，花必凋謝；因為耶和華的氣吹在上面；真的，這民的確是草！草必枯乾，花必凋謝，唯有我們神的道永遠長存。（以賽亞書40:6-8） 

草本的hesed轉瞬即逝，它的堅韌不過如一聲嘆息——世人也是如此。然而上帝的 hesed（慈愛）「永不斷絕，他的憐憫永不止息。每天早晨都是新的；你的信實多麼廣大！」（耶利米哀歌3:22-23）無論喜樂或憂傷，我們都在上帝那信實、恆久、忍耐、永不改變的愛中蒙保守。