許多人都有收養的親身經驗──無論是作為收養者、被收養者，還是認識收養孩子的人。對某些人來說，收養可能引發一些複雜的問題，帶來困惑和煩惱。然而， 對另一些人來說，收養則是一件令人極其喜悅的事情。不論一個人的經歷或觀點如何，我們都不能讓世俗的經驗影響我們對聖經中收養的理解。
今天，收養小孩不僅是一種撫育孩子的方式，更是我們構建家庭的一種途徑。儘管現代美國的收養方式與古羅馬人的收養有許多相似之處，但古羅馬的收養卻有著顯著的不同特點。在古羅馬，家庭的建立是收養的核心；然而，與現代收養不同的是，它並非以孩子為中心。古羅馬無子女的夫婦收養他人的目的是為了延續家族血脈，繼承財產，照顧晚年生活，並確保得到妥善的安葬。收養通常是父母（尤其是家庭）導向的，因此，收養的對象往往是來自自己大家庭中已經證明自身能力的成年男性。由於收養的重要目的之一是延續家族血脈，因此理想的情況是選擇一位知名且值得信賴的被收養者。女性不會被收養，因為她們在法律上無法履行所需的職責。有趣的是，希臘文中的「兒子」（υἱός）一詞已隱含在「收養」（υἱοθεσία）一詞中。英文的NASB95和ESV版本，作為較直譯的聖經版本，將這個詞大多翻譯為「收養為兒子」（除了ESV版本的羅馬書9:4）。兒童不被收養的原因之一是他們的死亡率較高，更重要的是因為他們尚未證明自己有資格或能力。最後，由於家族成員之間的緊密親屬關係以及他們比外人更為熟悉，因此更被優先考慮。這些關於古羅馬收養的事實旨在將聖經的教導放在背景中。第一世紀的做法突顯了我們現在作為上帝收養的兒女所處的特殊地位。
在新約聖經中，希臘文的「收養」一詞（υἱοθεσία）只出現了五次，全部都是保羅所使用的（羅馬書 8:15；8:23；9:4；加拉太書 4:5；以弗所書 1:5）。這個常見的詞彙用來形容我們與上帝之間的關係，適當地稱呼為「我們的父」。
這就是為什麼我們身為被收養為兒女的身份如此美好的原因！保羅在以弗所書中說：「就如…他在基督里揀選了我們」，「[他]預定我們藉著耶穌基督得兒子的名分」（以弗所書 1:4-5; 新譯本）。 不要太過於細究「揀選」和 「預定」這兩個大神學詞彙，關鍵在於「收養」。「收養」使這些概念更加明確，被收養的人擁有與自然繼承人同等的權利和責任。
那麼，理解收養的這一段話對我們意味著什麼呢？好好想一想。我們每個人都沒有任何權利或期望成為上帝家庭的一部分。這一點對保羅第一世紀的聽眾來說也是如此。即使是早期教會中的成年男性（廣義上來說，他們是可以被收養的），也沒有適當的社會地位或家庭關係，以至於他們無法抱著期待來接受神的收養。保羅的話語對於他的聽眾來說帶來了極大的喜悅和感激。那些無法透過收養來提升社會地位的女性，可能對此有更深刻的體會。而且，在古羅馬，收養是一件非常個人化的事情。父母並非滿足於任何一位被收養者，他們追求的是特定的個體。同樣地，上帝並非只是要在新天新地上隨便填滿人群。上帝認識我們，並且特別選擇了你和我！我們並不配得這一切，但正如保羅所言，這一切都是「藉著耶穌基督」。讓我們作為神的兒女一同感謝祂吧。
作者 Joseph D. Fantin博士
Fantin博士相信，正確理解神的話語能使信徒在與基督的關係裡成長、活出愛神愛人的生命、將基督的愛分享給這個失落的世界、建立普世的教會，最重要的是榮耀神。 他致力於教授釋經方法，幫助學生理解、應用和教導聖經，以實現這些目標。 Fantin博士的研究興趣包括公元一世紀的世界、希臘語與語言學、釋經方法，以及《約翰福音》和《希伯來書》原文釋經。他和妻子Robin育有兩個孩子： Jillian和David。